Esther Alcaina es becaria de la Fundación Caja Madrid de este curso 2010-2011 y en el siguiente artículo –que publicaremos dividido en dos partes- nos ofrece una guía de pasos a seguir para obtener la beca de la Fundación. Esther es licenciada en Derecho y Administración de Empresas por la Universidad Pontificia de Comillas, obteniendo en 2005 el Premio Extraordinario de Licenciatura en Derecho y la Beca de Excelencia Académica de la Comunidad de Madrid. Trabajó en Madrid y Londres como analista de crédito del área de banca de inversión en JPMorgan entre 2006 y 2010 y participó en operaciones de financiación de empresas del sur de Europa y de países emergentes. Actualmente se encuentra realizando un master en Gestión de Entidades sin Ánimo de Lucro en el Mandel Center for Nonprofit Organizations de la Universidad Case Western Reserve (Cleveland, Estados Unidos).

Foto de nuestra becaria Esther Alcaina junto a SM el Principe de Asturias, tomada en el Acto de Entrega de las Becas de Postgrado de la Fundación Caja Madrid, presidido por Sus Altezas Reales los Príncipes de Asturias.

Cada vez son más los estudiantes y profesionales que buscan profundizar sus conocimientos mediante un programa de postgrado. La posibilidad de hacerlo, además, en una universidad de reconocido prestigio en el extranjero gana adeptos año tras año. La pregunta que muchos se hacen entonces es: ¿cómo puedo conseguir una beca? La respuesta no es sencilla… todo depende de uno mismo y de la estrategia que decidamos seguir.

Aunque existen varias instituciones en nuestro país que ofrecen becas de postgrado en el extranjero, las que otorga la Fundación Caja Madrid son, sin duda, de las más completas y prestigiosas. Por ello, no es extraño que sean difíciles de conseguir.

Yo fui una de las afortunadas en la pasada convocatoria de becas 2010 y, con un mes de máster ya a mis espaldas y más o menos establecida del todo en Cleveland (EEUU), me gustaría aprovechar un hueco que tengo en esta tarde lluviosa de domingo para resumir mi experiencia y dar mis humildes recomendaciones a potenciales futuros becarios. Cada estudiante y cada programa es un mundo, pero hay algunas pautas que a mí me sirvieron en su día y que creo que pueden ser útiles en muchos otros casos.

El proceso de solicitud de la beca no es sencillo ni breve pero, si se empieza con suficiente antelación y se planifica bien, tenemos bastante ganado. En mi caso bastaron cuatro meses para preparar todo, solicitud de máster en la universidad americana y solicitud de beca en la Fundación, pero también tengo que decir que los dos últimos estuvieron dedicados a ello casi en exclusividad. Si se está trabajando o estudiando simultáneamente es importante comenzar con todos los trámites unos 6 meses antes como mínimo.

Hay varios pasos a tener en cuenta y son los que voy a tratar de resumir aquí de la forma más ordenada posible. Ahí van:

1) Lo primero de todo es ser capaz de contestar a las siguientes preguntas: ¿qué quiero estudiar?, ¿qué tipo de especialidad?, ¿por qué? Es importante tener claro el enfoque que queremos dar a nuestros futuros estudios porque ésa es la base en la que se apoyará todo lo demás.

2) Una vez decidida la especialidad, tenemos que averiguar cuáles son las mejores universidades donde ésta se imparte. Además de investigar por Internet, puede ser interesante ponerse en contacto con alumnos o ex alumnos de las universidades que más nos atraigan, que puedan darnos más información acerca del programa. También podemos contactar con los departamentos de nuestra especialidad, que podrán darnos información de su profesorado, líneas de investigación, programas, etc. Todo lo que podamos resaltar de la universidad, el programa y su idoneidad para alcanzar nuestros objetivos de formación es más que bienvenido.

Obviamente, en este punto influye también el idioma en el que se prefiere estudiar. La exigencia del postgrado será la misma para locales y para extranjeros, así que es importante elegir un país y un idioma con los que nos sintamos cómodos y seguros.

3) Antes de pasar a comentar aspectos más concretos del proceso, me gustaría resaltar que es realmente importantísimo estar atento a las fechas límite y a la documentación a entregar. De nada sirve tener un expediente, currículum y proyecto de estudios brillantes si no entregamos la solicitud completa y a tiempo. No hay excepciones con esto y, una vez vence el plazo, ya no hay nada que hacer. Por ello, es fundamental planificar todo muy bien y empezar con ciertas cosas lo antes posible, sobre todo aquello que no depende tanto de nosotros (exámenes, documentos oficiales, cartas de recomendación, etc.).

4) La mayoría de universidades exige presentar, junto con el resto de la solicitud, el resultado de algún examen estandarizado (TOEFL, GRE, GMAT, etc.). El TOEFL o examen de idioma equivalente también lo exige la propia Fundación. “Quitarse de en medio” estos exámenes es, en mi opinión, el primer paso que debemos dar. A veces pueden llegar a atragantarse (¡como me pasó a mí con el GMAT!) y es mejor olvidarse de ellos lo antes posible. Pueden repetirse varias veces y tienen validez de varios años, así que no hace ningún daño ponerse con ellos pronto. Cuanto antes, mejor.

5) Una vez aprobados los exámenes que nos pidan en cada caso, es el momento de preparar la solicitud de plaza en la universidad (o universidades, si es que hay varias que cumplen lo que estamos buscando). Cada una tiene sus propios requisitos y procedimientos, así que no me extenderé mucho en esto. Lo que sí es relevante de cara a la beca es que una solicitud acompañada de una carta de admisión en una buena universidad para la especialidad elegida es mucho más atractiva. El hecho de que la universidad haya considerado que somos buenos candidatos y haya decidido adjudicarnos una plaza en su programa es siempre una buena señal para la Fundación. No quiere decir esto que tener plaza en la universidad garantice la beca ni que no tenerla nos haga perder puntos frente a otros; es simplemente algo que ayuda y que se suma al resto de factores que el Comité Seleccionador considera. Lo que sí necesitamos presentar es una carta donde conste la solicitud de admisión en el centro de estudios escogido, hayamos tenido o no respuesta.

En el proceso de solicitud de plaza en la universidad puede ser necesario presentar traducciones juradas de documentos escritos en español o conversión de notas al sistema del país en cuestión (GPA en el caso de Estados Unidos). Estos trámites pueden llevar algo de tiempo, así que también hay que contar con ellos.