David Galbally Herrero es Licenciado en Ingeniería Industrial por la Universidad Pontificia de Comillas de Madrid (ICAI). Tras finalizar su carrera, se traslada a Estados Unidos para trabajar en la División de Energía Nuclear de General Electric, donde se graduó en el Edison Engineering Development Program (EEDP) de la compañía. Gracias a su participación durante esos años en diversos proyectos de I+D relacionados con la mejora de la fiabilidad de reactores nucleares, posee 6 patentes concedidas en Estados Unidos, Japón y varios países europeos. En el año 2008 decide volver al ámbito universitario y realizar un Master of Science in Aeronautics and Astronautics en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Actualmente, reside en España donde trabaja como jefe de la Sección de Tecnología Nuclear de Iberdrola Generación. Teniendo en cuenta la reciente polémica surgida en nuestro país en torno a la energía nuclear, no dudamos en enviarle por correo electrónico las siguientes preguntas para pedirle su opinión.

FUN ¿Por qué decidiste solicitar una beca de postgrado de la Fundación Caja Madrid?
D.G. Tras evaluar las diferentes opciones de becas para la realización de cursos de postgrado en el extranjero que existían en España, llegué a la conclusión de que las becas de la Fundación Caja Madrid eran las que ofrecían condiciones más atractivas y mayor claridad y rapidez en el proceso de concesión. Cuando solicité la beca ya me habían admitido en el Massachusetts Institute of Technology por lo que necesitaba que el proceso de concesión de la beca fuese ágil ya que, en caso contrario, habría tenido que posponer el inicio de mis estudios durante un año para esperar al resultado del proceso de selección de becarios. 

FUN ¿Qué supuso para ti la concesión de dicha beca?
D.G. La concesión de la beca me permitió concentrarme completamente en mis estudios de postgrado sin necesidad de preocuparme por temas económicos durante el primer año. A lo largo de ese año pude centrarme en mis estudios y establecer contactos con diferentes profesores y grupos de investigación del MIT que me permitieron lograr financiación interna para el segundo curso. Siempre estaré agradecido a la Fundación Caja Madrid por la oportunidad que me dieron.

FUN ¿Por qué, después de varios años trabajando, decides volver a estudiar?
D.G. Mi trabajo en General Electric me permitió familiarizarme con ramas técnicas diferentes y, pasado un tiempo, decidí que era el momento de profundizar en los temas que más me interesaban de entre todos aquellos en los que había trabajado. La empresa privada muchas veces está más orientada a la obtención de resultados a corto plazo, por lo que consideré que el ambiente universitario de investigación era el idóneo para poder estudiar con tranquilidad los fundamentos teóricos de aquellas disciplinas que me resultaban más interesantes y que tenían más proyección de futuro en la industria.

FUN Posees seis patentes relacionadas con la energía nuclear. Cuéntanos en qué se han centrado tus investigaciones.
D.G. Son patentes que tratan sobre métodos o aparatos para la detección y evaluación de posibles mecanismos de degradación en reactores nucleares. La industria nuclear está investigando bastante en este tema ahora que la flota de reactores está alcanzando su vida de diseño y, en muchos casos, se ha aprobado o se está contemplando la posibilidad de prolongar su vida útil.

FUN ¿Cómo recuerdas tu etapa en General Electric?
D.G. Únicamente puedo decir cosas buenas de esa etapa. Mis jefes en General Electric se tomaron un especial interés en que estuviese a gusto con mi trabajo y siempre me dieron tareas que me motivaban y tenían un elevado componente de innovación. De ahí las diferentes patentes que conseguí en esos años.

FUN Recientemente, ha habido una gran polémica en España por el cierre de la central nuclear de Garoña, propiedad de Nuclenor (empresa participada por Endesa e Iberdrola). ¿Supone algún peligro que siga actualmente en funcionamiento?
D.G. El organismo al que le corresponde evaluar la seguridad de las centrales nucleares españolas es el Consejo de Seguridad Nuclear. Este organismo ha sido perfectamente claro al indicar que Santa María de Garoña es completamente segura. A partir del informe del CSN es imposible cuestionar la seguridad de Garoña.

FUN ¿Cuántos años crees que deben permanecer en funcionamiento las centrales nucleares?
D.G. No existe un periodo máximo de permanencia en operación de una central nuclear. Una central debería poder permanecer en funcionamiento mientras se realicen las inversiones necesarias para gestionar y mantener adecuadamente sus equipos y mientras sea económicamente rentable.

FUN ¿Será posible conseguir que sus residuos no resulten tan contaminantes?
D.G. La mayor parte de lo que actualmente se consideran residuos de alta actividad es lo que se denomina combustible “gastado”. En realidad, ese combustible no está “gastado” sino solamente “usado”. El porcentaje de combustible que se ha gastado realmente cuando se retira del reactor es muy pequeño, por lo que una opción es reciclar dicho combustible para volver a utilizarlo. De esta forma, dejaríamos de percibir el combustible usado como un residuo.

FUN ¿Será necesario construir nuevas centrales nucleares en España para abastecer a la población una vez se lleve a cabo el cierre de las que aun permanecen en funcionamiento?
D.G. Está claro que la energía nuclear no es estrictamente necesaria ya que podría sustituirse por carbón, gas y por renovables o, incluso, se la podríamos comprar a países vecinos. Todo depende de lo que el consumidor esté dispuesto a pagar por su energía y de la calidad de suministro que exija. Si queremos que la energía española sea fiable y barata, sí será necesario construir nuevas centrales nucleares.

FUN ¿Es determinante apostar en la actualidad por las energías renovables?
D.G. Está claro que las energías renovables deben tener una importancia cada vez mayor en el mix energético de cualquier país. Sin embargo, las energías renovables como la eólica y la solar tienen una componente de aleatoriedad que obliga a tener otra fuente alternativa de energía fiable que proporcione estabilidad al sistema eléctrico. No creo que Red Eléctrica de España fuese muy feliz si la generación fuese 100% eólica, por ejemplo.

FUN Planes de futuro
D.G. Seguir disfrutando de lo que hago.

FUN Por último, ¿qué consejos les darías a los alumni que han sido becados este año por la Fundación Caja Madrid para realizar un postgrado en el extranjero?
D.G. Que disfruten de esta oportunidad verdaderamente única y aprovechen para hacer lo que les gusta sin preocuparse por temas económicos.