El pasado sábado 5 de diciembre la agencia tecnológica del Pentágono (Defense Advanced Research Projects Agency- DARPA-) esparció 10 globos rojos por toda la geografía norteamericana con el objetivo de premiar con 40.000 dólares (27.560,86 euros) a la persona o grupo de personas que fuesen capaces de descubrir, en el menor tiempo posible, las coordenadas exactas en las que se encontraban dichos globos.
Un equipo del prestigioso Media Lab del MIT, formado por los investigadores postdoctorales Manuel Cebrián (becario de postgrado de la Fundación) y Riley Crane, y los estudiantes Anmol Madan, Wei Pan y Galeno Pickard, fue el que se alzó con el premio al conseguir descifrar la ubicación exacta de todos globos en menos de nueve horas, utilizando para ello las redes sociales.
Según un comunicado de prensa del propio MIT, el equipo del Media Lab recibió un correo electrónico con las bases del concurso el martes 1 de diciembre. Dos días después, los miembros de dicho equipo ya habían creado una plataforma web donde poder agregar datos y, dos días más tarde, 5.000 personas ya formaban parte de su red. Sin embargo, el secreto del éxito del equipo ganador radicó, además de en el uso de las redes sociales tanto para conseguir datos como para dar a conocer su proyecto, en dividir el premio entre todas las personas que participaban en el proyecto. De esta manera, a cada persona que haya proporcionado las coordenadas exactas de la ubicación de alguno de los globos le han correspondido 2.000 dólares (1.377,61 euros), quien haya invitado a esa persona a unirse a la red obtuvo 1.000 dólares (688,55 euros), la persona que invito a ésta última también consiguió 500 dólares (344,27 euros), y así sucesivamente.
Con este concurso, en el que se inscribieron más de 4.300 equipos participantes, el Pentágono quería conmemorar el 40 aniversario de Arpanet, el precursor militar de Internet, y poner a prueba la fiabilidad de las redes sociales, sin las que nuestro becario nunca se podría haber alzado con el premio. ¡Enhorabuena Manuel!
