Cada año, más y más juristas a lo largo de la geografía mundial deciden realizar estudios de postgrado en EE.UU. como forma de incrementar su formación legal y de especializarse en diversas áreas del Derecho.

Los másteres en Derecho en EE.UU. son habitualmente conocidos como LL.Ms (Legis Masters) y su duración suele ser de un curso académico.

Las principales universidades del país ofrecen a los estudiantes la posibilidad de diseñar a medida su programa de estudio, si bien existen igualmente algunos LL.Ms prediseñados.

Los estudiantes de LL.Ms pueden optar entre una gran variedad de asignaturas  altamente especializadas (entre 150 y 200) y comparten las clases con los estudiantes norteamericanos que se encuentran realizando la carrera de derecho, conocida en este país como Juris Doctor y consistente en tres años de estudios. Este aspecto permite, por una parte, una plena integración de los estudiantes locales con los estudiantes extranjeros, pero incrementa al mismo tiempo las exigencias y dificultad para estos últimos, ya que no están tan familiarizados con el inglés técnico-legal o con el sistema de estudios norteamericano, el cual comporta una participación constante en las lecciones y una importante carga de trabajo diaria.

Una de las principales ventajas de estudiar un LL.M es la posibilidad de obtener la cualificación necesaria para ejercer el Derecho en EE.UU. Algunos de los LL.Ms ofrecidos en este país permiten a sus estudiantes presentarse al examen de colegiación (Bar Exam) en el Estado de Nueva York o en el de California. Una vez superado este examen, se obtiene la autorización precisa para poder ejerecer como abogado en estos Estados. Superar el Bar Exam no es tarea fácil dado que el examen comprende las principales áreas del Derecho en EE.UU., muchas de las cuales los estudiantes de LL.M no llegan a estudiar durante su LL.M. El porcentaje de estudiantes de LL.Ms que superan el Bar Exam de Nueva York cada año ronda el 50%.

Cada año, el periódico “US News” publica un ranking con las mejores universidades de Derecho en EE.UU. Este ranking toma en consideración la calidad del profesorado, las instalaciones de las facultades, el porcentaje de empleo de los recién licenciados, salarios medios después de la licenciatura, etc. Las siguientes universidades ocuparon los 5 primeros puestos en el ranking de 2009: 1) Yale University, 2) Harvard University, 3) Standford University, 4) Columbia University y 5) New York University.

El proceso de admisión a un LL.M en las citadas universidades es altamente competitivo y complejo. Solicitar admisión a cualquiera de estos programas requiere de una cierta planificación, pues la solicitud se ha de realizar con casi un año de anticipación. Entre la documentación solicitada se exigen cartas de recomendación de profesores o supervisores de trabajo, cartas de motivación, muestras de escritura legal en inglés o traducciones juradas de certificaciones académicas. Igualmente se requiere obtener una calificación en la prueba de inglés TOEFL de entre 100 y 110 puntos.

Una vez que se ha obtenido la aceptación al LL.M se hace preciso tramitar el visado de estudiante ante la embajada o consulado de EE.UU. en Madrid o Barcelona. Para ello, entre otras cosas, se requiere la presentación de documentación que demuestre que el estudiante posee medios financieros suficientes para costear los estudios y su manutención durante un año. La acreditación como becario de la Fundación Caja Madrid es suficiente para cubrir los requisitos de solvencia financiera.

El visado de estudiante permite permanecer en EE.UU. durante la duración total de los estudios. A la finalización del LL.M es posible solicitar una extensión del visado por un año adicional durante el cual es posible realizar prácticas o trabajar en un despacho de abogados en el país. Es habitual que los estudiantes de LL.M permanezcan un año trabajando en EE.UU. antes de regresar a su país para, de este modo, combinar educación con experiencia práctica en EE.UU.

De entre las páginas web que ofrecen información sobre estudios en EE.UU., llm-guide.com permite realizar comparaciones entre diferentes universidades y cuenta con blogs que siguen el proceso de admisión de cada una de las principales universidades.