Cambridge es una ciudad de unos 100.000 habitantes muy cercana a Boston, en el estado de Massachusetts. Tan cercana a Boston que a menudo parece que estés viviendo en un barrio de Boston más que en una ciudad independiente. Y esto parece ocurrir también con otras “ciudades” que rodean Boston (por ejemplo, Somerville, Brookline, etc). Cambridge en concreto está separada de la ciudad de Boston por el río Charles y comunicada con ella por varios puentes y por medio de la línea roja del metro.

La línea roja del metro es una buena referencia inicial para aquellos que se vengan a trabajar o estudiar a alguno de los centros de Cambridge. Tanto a la hora de buscar alojamiento como para encontrar zonas con tiendas y con actividades culturales y sociales. El MIT está muy cercano a la parada de Kendal (que es la primera parada de la línea roja después de cruzar el río Charles desde Boston). Dos paradas más (hacia el noroeste) está la parada de Harvard Square, al lado de la universidad y una de las zonas más activas de Cambridge. Siguiendo en la línea roja, las siguientes paradas son las de Porter Square y Davis Square que también son zonas muy activas, donde viven muchos de los estudiantes y trabajadores de los centros académicos de la ciudad.

Dónde vivir
Por lo que yo he visto hasta ahora, la mayor parte de la gente que trabaja en el MIT y Harvard intenta encontrar alojamiento cercano a las paradas de la línea roja que he comentado anteriormente. Esta es la línea de metro con paradas más cercanas a esos centros y también la que funciona con mayor frecuencia y rapidez. También hay autobuses con rutas por esta zona, pero en general el sistema de autobuses parece ser bastante lento.

Cuando yo llegué (en Septiembre del 2008) busqué apartamentos por zonas un poco más alejadas de Cambridge, ya que esta zona me pareció muy cara (la media de renta de un apartamento de una habitación estaba en los 1.400 dólares al mes); pero me pareció que, aunque la calidad de los apartamentos –para un determinado precio- sí mejora un poco al alejarse de las zonas de Cambridge y Boston, en general los precios no bajan demasiado, y acabé buscando en la zona de Harvard Square. Me llevó más o menos 15 días y ver un buen montón de apartamentos (quizá unos 15) para encontrar algo razonable por esas fechas. Buscar en septiembre, cuando la mayor parte de los estudiantes o trabajadores que acaban de mudarse a Boston ya están instalados, es particularmente difícil. En general, viniendo desde España, creo que es una buena idea buscarse algo temporal (para un mes por ejemplo) para darse un poco de tiempo y buscar con calma algo más permanente.

En Cambridge y alrededores muchos de los edificios son casas unifamiliares relativamente viejas y muchos de los apartamentos que se alquilan están en edificaciones de este tipo. Son casas de dos o tres pisos, en las que cada piso se ha reformado para alquilar un apartamento. Esto no tiene por qué preocuparos, lo digo a modo informativo. Hay casas que están muy bien, cuidadas, grandes y muy bonitas (de estilo victoriano, muy típico de la zona de Nueva Inglaterra), pero hay que andarse con cuidado. Por ejemplo, los apartamentos que están en la planta baja o incluso semisótano podrían tener problemas de filtraciones en el invierno cuando se acumula nieve y se derrite. Y también he oído más de un caso de apartamentos de este estilo con problemas de ratones.

Cómo encontrar apartamento
Muchos de los apartamentos de la zona se alquilan a través de inmobiliarias y, cuando esto es así, tenéis que tener en cuenta que puede haber una comisión que suele ser igual al precio de un mes de renta. Eso sí, con mucha frecuencia la comisión es negociable y, si la inmobiliaria necesita alquilar el apartamento, seguramente os será fácil reducirla o eliminarla (de hecho las inmobiliarias también tienen en sus listas apartamentos sin comisión). Podéis encontrar información acerca de apartamentos de alquiler (ya sea a través de inmobiliarias o particulares) en:

- Craigslist: es una página web de uso público muy utilizada en la zona de Boston, donde cualquiera puede informar sobre artículos o servicios que ofrece o vende, y tiene una sección de “housing”.

- Las universidades de la zona tienen oficinas de “housing” que funcionan muy bien. Poseen sus propias listas de apartamentos que se alquilan en la zona y suelen filtrar aquellas inmobiliarias o particulares de los que no tengan buenas referencias. Además, a veces (por ejemplo en el MIT) anuncian alquileres de apartamentos que son propiedad de la institución. Estos suelen ser más baratos (aunque hay que estar muy pendientes ya que suelen alquilarse muy rápido cuando salen –en cuestión de horas-).

- Otras páginas web relacionadas con las universidades, por ejemplo, el European Club del MIT tiene también una sección de “housing”.

En cuanto a seguridad, en general, Cambridge y Somerville (lindando con Cambridge) son zonas muy seguras. La única zona que la gente me aconsejaba evitar cuando yo estaba buscando apartamento fue la zona de Dorchester (que está hacia el sureste de Boston, y en cualquier caso, un tanto alejada de la zona de Cambridge).

Gastos
Como ya comentaba, los precios del alquiler son bastante altos y rondan los 1.400 dólares (de media) para apartamentos de una habitación. Esto no siempre incluye lo que aquí se conoce como “utilities”, es decir, electricidad, calefacción, etc. El agua suele estar incluida y también la calefacción, pero la electricidad suele no estar incluida (puede rondar los 30 dólares por mes –más en verano, sobre todo si tenéis aire acondicionado-) y tampoco Internet o cable para la tele (que combinados pueden andar alrededor de 50-60 dólares).